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如何選擇最佳循環腫瘤細胞（CTC）檢測？

CTC 檢測為香港癌症病人提供早期偵測、風險評估與個人化治療的新思路

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在香港，癌症仍是頭號殺手，每年奪去超過一萬條生命，其中大部分與癌症轉移有關（香港癌症資料統計中心, 2023）。隨着醫學檢測的進步，「循環腫瘤細胞」（Circulating Tumor Cells, CTC）檢測成為癌症診斷與治療監測的新興工具。然而，市面上不同的 CTC 檢測技術繁多，對病人而言，如何選擇最適合的檢測方式是一個實際而重要的問題。

香港病人的實用思考

什麼是循環腫瘤細胞（CTC）？

循環腫瘤細胞是從原發腫瘤脫落並進入血液的癌細胞，可能以單個或細胞群形式存在。它們被視為癌症轉移的「種子」，能隨血液流動至肝、肺、骨甚至腦部，從而導致遠端轉移（Wu, 2023）。檢測與分析 CTC，不僅能幫助醫生了解癌症進展，還能為病人提供個人化治療的重要資訊（Esen Medical, 2021）。

選擇 CTC 檢測的五大關鍵因素

1. 檢測靈敏度與特異性

CTC 在血液中的數量極低，大約每一毫升血液僅有數個 CTC，卻混雜於數以十億計的血球細胞之中（JWDx, 2023）。因此，檢測的靈敏度（能否有效檢出 CTC）和特異性（能否準確區分癌細胞與非癌細胞）至關重要。

  • 磁珠方法：靈敏度僅約 50-60%，且依賴單一標記，容易遺漏異質性 CTC，不適合臨床使用（Esen Medical, 2021）。
  • PCR 方法：能檢測基因標記，但細胞不具活性，限制後續藥物測試應用（Wu, 2023）。
  • 顯微鏡計數：主要提供數量資訊，靈敏度與特異性有限。
  • 流式細胞術：靈敏度與特異性高，可同時檢測多樣 CTC 群體，且保持細胞活性 >99%，被認為最適合臨床與研究（RGCC, 2023）。

對香港病人而言，能否檢測到多樣化 CTC，特別是高侵襲性的亞群，比單純「有或沒有」更重要，因為這直接影響治療策略。

2. 實際樣本驗證 vs. 添加樣品測試

有些檢測聲稱靈敏度超過 90%，但其數據來自「人工添加癌細胞」的樣品，而非真實病人血液（JWDx, 2023）。這種方式往往高估了檢測效能。病人應選擇經過實際臨床樣本驗證的技術，才更能反映現實情況。

3. 分離細胞的存活率

分離後 CTC 的存活與否，決定了能否進一步做分子分析或藥物敏感性測試：

  • 流式細胞術：細胞存活率 >99%，適合後續個人化治療研究（RGCC, 2023）。
  • PCR / 顯微鏡方法：細胞不具活性，無法應用於藥物測試或基因表達研究（Esen Medical, 2021）。

對病人而言，若希望醫生能根據 CTC 做藥物敏感性分析，選擇能保持高活性細胞的檢測方式尤為重要。

4. 價格與檢測水平的平衡

香港病人常會擔心醫療費用，但低價檢測往往存在重大限制：

  • 依賴單一標記（如 EpCAM），容易遺漏經過 EMT（上皮－間質轉化）的高危 CTC（Wu, 2023）。
  • 分離細胞通常不具活性，無法做進一步分析。
  • 檢測結果可能出現假陰性，延誤治療時機。

因此，病人應把「準確性與全面性」放在首位，而非僅追求低成本。因為一次錯誤的假陰性，可能意味錯失治療黃金期。

5. 實驗室認證與合規性

選擇具國際認證的實驗室，能確保檢測質素：

  • CLIA 認證：符合美國臨床實驗室標準。
  • ISO 認證：國際品質管理標準。
  • CAP 認證：美國病理學學會的專業認可。

香港病人應主動查詢檢測機構的合規性，以保障檢測結果的可靠性。

為什麼不能忽略異質性的 CTC？

CTC 並不是單一類型的細胞，不同亞群可能攜帶不同基因與分子標記。若檢測方法只依賴單一標記，就會忽略大量不符合標記的 CTC（例如 EpCAM(-) 的細胞），這些亞群往往更具侵襲性與轉移能力（Esen Medical, 2021）。

對病人來說，這可能導致：

  • 假陰性結果：實際存在癌症卻被報告為陰性。
  • 延誤治療：錯過最佳治療時間。
  • 低估風險：忽視高侵襲性 CTC，導致轉移風險增加。
  • 治療方向受限：無法完整掌握腫瘤特徵，影響個人化治療。

因此，能檢測多樣化 CTC 的技術，對病人是至關重要的選擇標準。

RGCC 的 CTC 檢測優勢

RGCC 採用流式細胞術，結合正選與負選方法，能同時檢測表達與不表達常規標記的 CTC。其優勢包括：

  • 靈敏度 86.2%，特異性 83.9%（基於真實樣本）(RGCC, 2023)。
  • 細胞存活率 >99%，可進一步做藥物敏感性測試。
  • 涵蓋 50+ 化療藥物、60+ 靶向藥物及 50+ 天然物質的測試，支持個人化治療。
  • 多重國際認證（CLIA、ISO、CAP），結果更具可靠性。

對香港病人而言，這意味著更早發現潛在風險，並能獲得針對性的治療方案。

結語

CTC 檢測為香港癌症病人帶來新希望。它不僅是「驗到有無癌細胞」這麼簡單，而是能夠揭示癌症的多樣性、治療反應與轉移風險。選擇合適的檢測技術，意味著病人能更早獲得正確診斷，避免誤判，並為個人化治療鋪路。對病人而言，投資於一個可靠的檢測，就是投資於自己未來的健康與生存機會。

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參考資料

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