循環腫瘤細胞（CTC）：香港癌症病人的新希望
CTC 檢測為癌症病人提供早期轉移偵測、治療反應監測及復發風險評估的新途徑
癌症是香港最主要的致死疾病之一，根據香港癌症資料統計，癌症每年奪走超過一萬條生命，而其中大部分是由於癌症轉移所致。近年，隨着醫學科技的進步，「循環腫瘤細胞」（Circulating Tumor Cells, CTC）的檢測逐漸受到重視，被視為癌症診斷、監測及預後的重要新工具。本文將以香港病人的角度，探討 CTC 檢測的重要性與臨床價值。
什麼是循環腫瘤細胞（CTC）？
癌症在發展的不同階段，腫瘤細胞有機會突破原發腫瘤，進入血液循環。這些進入血液的癌細胞稱為「循環腫瘤細胞」（CTC），它們被視為癌症轉移的「種子」，能夠隨血流到達其他器官，例如肝臟、肺臟、骨骼或腦部，從而形成遠端轉移（Wu, 2023）。臨床上，癌症轉移正是導致大部分實體癌症無法治癒的主要原因。
液態活檢：一種微創檢測方式
傳統上，了解腫瘤狀況往往需要透過侵入性的組織切片，對病人而言存在風險與不適。而「液態活檢」則是透過抽取血液樣本，直接在血液中檢測 CTC 及其他腫瘤相關分子訊號（Esen Medical, 2021）。這種方法創傷性低，能夠在不同時間點重複進行，對於需要長期監測的癌症病人尤其重要。
CTC 的臨床應用
- 預後與存活期的關聯
多項研究顯示，血液中 CTC 的數量與多種實體癌症（例如乳癌、大腸癌、肺癌、前列腺癌）的總存活期呈負相關。換句話說，CTC 數量愈多，患者的預後通常愈差（JWDx, 2023）。 - 治療反應的監測
CTC 數量的變化可反映腫瘤對治療的反應。例如在接受化療、標靶治療或免疫治療後，若 CTC 數量下降，往往代表治療有效；若數量不降反升，則可能顯示治療反應欠佳，需要調整方案（Wu, 2023）。 - 早期復發偵測
在腫瘤切除手術或治療後，CTC 檢測能協助及早發現癌症復發跡象。由於其可重複抽血檢測的特性，病人無需再次承受高風險的組織切片（Esen Medical, 2021）。
CTC 與癌症轉移的關係
為了進入血液循環，癌細胞需經過「上皮－間質轉化」（Epithelial-Mesenchymal Transition, EMT）的過程。在 EMT 階段，癌細胞會失去上皮細胞的特徵，變得更具侵襲性和運動能力，從而突破基底膜並進入血液循環（Wu, 2023）。這些進入血液的 CTC，正是遠端轉移的重要前奏。研究已證實，CTC 的存在與乳癌、食道癌、胰臟癌及大腸癌患者的不良預後相關（Esen Medical, 2021）。
技術挑戰與未來方向
雖然 CTC 檢測帶來巨大潛力，但挑戰依然存在。血液中每毫升約有 100 億個紅血球和 100 萬個白血球，而 CTC 卻可能僅有 1–10 個，極其稀少（JWDx, 2023）。因此，如何有效地富集並準確檢測這些細胞，成為科學家不斷突破的課題。隨着檢測技術的提升，未來有望將 CTC 培養為細胞株，用於分析病人腫瘤的分子特徵，並指導個人化治療。
對香港病人的意義
在香港，癌症病人往往擔心癌症轉移及復發。CTC 檢測能夠透過簡單的抽血，為病人和醫生提供寶貴的資訊：包括治療是否有效、是否需要調整療程，以及是否存在復發的風險。對病人而言，這代表着一種相對溫和卻能持續追蹤的方式，讓抗癌路上更具透明度和安全感。
結語
CTC 檢測代表着腫瘤學的一個重要進展。雖然目前尚未完全取代傳統診斷方式，但它已逐漸成為臨床上不可或缺的輔助工具。對於香港的癌症病人而言，CTC 不單是一項新技術，更是一種希望，幫助他們更早發現轉移風險，並在治療過程中掌握更多主動性。
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參考資料
- Esen Medical. (2021). Circulating Tumor Cells and Cancer. Retrieved from https://www.esenmedical.com/article/circulating-tumor-cellsand-cancer
- (2023). CTC檢測是什麼？. Retrieved from https://www.jwdx.com.tw/ctc檢測是什麼/
- Wu, H. (2023). 循環腫瘤細胞檢測：臨床意義與應用. Retrieved from https://www.drhenrywu.com/ctc/